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III. Espada

Cerré los ojos con fuerza, porque de alguna manera eso hacía que no soltara la espada. Sentí al chico sonreir, y ablandar la presión cuando el maestro de armas indicó su victoria. No me molestaba perder contra él, era un año mayor. Y era el único de los mayores que se animaba a retarme. Así se convertía en el único que doblegaba mi voluntad.

Ya habían pasado tres años desde que estaba allí, con Helga que me hacía las trenzas aún, y que había prometido que el día en que supiera hacerlas, se volvía a Islandia. "Pobre" pensaba yo mientras ella repetía eso, "no vuelve nunca más".

Se quitó el guante y extendió su mano, ayudándome a ponerme de pie. Le dí mi espada y me apresuré a acomodar la falda del vestido. Luego quise recuperar mi arma, pero él se había adelantado para recoger ambos escudos del suelo, y me esperaba unos metros más allá. Lo alcancé, acompañándolo a dejar las cosas en su lugar, después cada uno se fue con su grupo.

Sin quitarme el casco sentí como sus compañeros lo felicitaban, por darles nuevamente la victoria. Los míos, cuando me senté con ellos, no dijeron nada. Sabían que si no me quitaba el casco, podía gruñirles cual león de montaña.

Salieron dos más a la liza: los miraba sin ver, aún con un sentimiento raro en el pecho. Mis dedos bailoteaban nerviosos en la tabla que hacía de asiento. Detrás mío sentí un chistido, una voz:

- Wal - dijo una de mis compañeras - llegamos tarde a costura, ven.

Me levanté, quité el casco y lo dejé con los otros, e hice señas al maestro de mi retirada. Éste me devolvió la seña, indicándome de que dejara allí también la cota de malla.

Desajusté el cinto, algunas cinchas de los brazos, mientras se acercaba Harek, uno de los de mi grupo, para ayudarme:

- No necesitas armadura para luchas contra agujas - bromeó

- Por decir eso te tocará ir a la liza ahora - le dije, y justo terminó el combate y lo llamaron. Levanté ambas manos, riendo, señalando mi inocencia, y repetí lo de siempre - Las Nornas.

Cuando se dio vuelta refunfuñando, crucé ambas manos tras mi cabeza, hacia la espalda, y tomé la cota: me incliné hacia adelante y tiré de ella, para quitarla. No solía hacer eso sola, de hecho todos nos ayudábamos en esa tarea porque si había algo complicado, era ponerse y quitarse la pesada cota de mallas. Me erguí a oscuras, con la cabeza y parte del torso aún cubiertos por la cota, y golpeé a alguien, que me detuvo y me ayudó con el resto. Todos los demás estaban luchando, y este chico había quedado sin pareja de combate, "sólo por eso vino a ayudarme" me dije, luego de bajar la vista y nuevamente acomodarme la ropa al descubrir que era quien me ayudaba. Le agradecí con una breve inclinación, y me fui rápido con mis compañeras, quienes no tardaron en preguntarme sobre él, y me retaron cuando respondí que jamás nos habíamos dirigido la palabra.

"De hecho, ahora que lo preguntan, no sé siquiera como se llama, o cómo suena su voz" - pensé.

Más tarde pregunté a Helga, si estaba mal que no me pusiera a ver cual de los chicos lucía mejor con tal o cual casco, como comentaban durante Costura, y me respondió que era mejor así, que no me preocupe ni me empeñe en copiar lo que hicieran las otras. Le di las gracias, y las buenas noches, y me fui a dormir.

II. Trondheim.

Me recosté en la cama, pero no podía dormir. Ya iba una semana durmiendo poco.
El primer día nos habían presentado a los dos o tres nuevos. Había una mujer, parecida a Helga, que se ocupaba de todos, pero los otros estaban solos. Los más grandes, me enteré después, podían ir a la ciudad, pero los chiquillos debíamos quedarnos en aquel lugar.
'aquel lugar' era bastante grande, mi mundo se reduciría a la casa donde dormía, aquella donde comía y la más rara, donde nos enseñaban cosas. Había también lugar donde jugar, que para mi era lo mas importante, y una pequeña liza donde los chicos aprendían a pelear. 
Había varios chicos, todos con sus espadas de madera, y uno con un guardia atrás. 'Bueno' recuerdo haber pensado mientras me quedaba tildada mirándolo, 'no debo ser la única...' y luego mi matrona me arrastró (me empujó, caminé a su lado) para llevar una carta que habían escrito mis padres al Gothi que dirigía el lugar. Tildada estuve hasta que me di cuenta de que él me miraba: bajé la vista y presté atención al sacerdote, que me hablaba:

-... Espero que seas tan buena alumna como tu hermana - dijo antes de leer la carta: luego de hacerlo su expresión cambió, -que te comportes como... Bien - agregó. Años después entendería que algo le hizo bajar las expectativas.

La primer semana fue rara, mi insomnio primero preocupó a Helga, luego a la celadora, luego al Gothi. El que supiera ya leer también. Aún era pequeña, de edad y de estatura, pero decidieron que podían ocupar mi tiempo libre -en el cual, convengamos, no hacía nada-, y la semana siguiente empecé a jugar en la liza y con los caballos, y pude dormir bien.

La historia antes de la historia I

No importó que cerrara bien fuerte los ojos, tras la piedra donde me escondía siempre, ni que apretara los labios y contuviera la respiración. Una vez más me encontraron: la matrona me tomó del brazo y me llevó a la sala de la casa. Allí, terminó de hacerme cada una de las trenzas pequeñitas que me aprietan la cabeza. Mamá dice que si llevo el cabello suelto, me mando macanas, y hoy me embarcan a Trondheim, en Noruega. Nunca antes viajé en barco, o al menos no desde que tengo uso de razón. Tampoco antes salí de Isenstein. Y ahora era todo junto.

- Niña, niña - repetía Helga fastidiosa, sosteniéndome como podía. Una vez terminó el "trabajo", me puso la túnica limpia y una capa verde: ¡tengo capa! pensé, pero pude frenar mi impulso y me mantuve quieta, en silencio, mientras recordaba lo que habían dicho: cinco años hasta poder volver a festejar Yule, luego algo de... no recuerdo si guerra o qué, y después volvería a Isenstein. Unos más y al volver habría estado la mitad de mi vida fuera de casa.

Un sirviente ayudó a la matrona con sus cosas, y camino del muelle nos encontramos con dos chicos más de la aldea que iban a Trondheim, pero eran más grandes, era su último año: y como predijo Bryn, les causó gracia que la matrona embarcara conmigo tras despedirme de mis padres. El drakkar, el barco dragón que nos esperaba, desde la playa era imponente, y mientras mi familia se perdía en la costa se hacía cada vez más grande.

Seria, apenas embarqué me acomodé donde me indicaron, notando nuevamente las miradas cuando Helga se sentó a mi lado. "Tampoco es tan mala" pensé, ahora era todo la familia que me quedaba. Unas horas más tarde, y mecida por el vaivén del barco, me hice bollito a su lado y la dejé envolverme con su brazo, y me dormí.

¡Verona!

- Estará lista para cuando llegueis Elvira y tu, buen viaje, espero que no tengáis problemas para entrar en Venecia -

- Gracias - asintió la rubia - no creo que tengamos problemas - "espero" agregó con la mente, y observó a la Lechuza unirse al grupo que lideraba el caspolino, suspirando al verlos desaparecer entre el gentío.

Descendió al muelle al llamado del Capo di Porto, y pagó el medio escudo en que consistía el amarre. Mientras tanto, atenta Elvira asomó la cabeza desde la cubierta y se escondió tras uno de los escudos, tomando la tabla de madera por su extremo.
La tranquilidad en la cubierta despertó algún alerta de peligro en el inconsciente de Waltraute, quien con más cuidado que de costumbre comenzó a ascender y cuando la tabla se volcó hacia un lado, se lanzó de lleno hacia ella, aferrándose con fuerza, más aún al quedar del lado de abajo. Las trenzas se mojaron un poco cuando soltó las manos y se mantuvo sostenida con las piernas, cosa que duró un instante hasta que se acomodó y empezó a trepar.

Elvira le ofreció una mano para ayudarla a terminar de embarcar, pero la sonrisa burlona provocó que la rubia la ignorase, y aunque tardó algo más, logró recuperar la embarcación del sorpresivo "motín".

Desamarraron, y mientras veían alejarse el puerto alcanzó el barco una paloma. Con una carta. Para Wal. Ésta la abrió y se llevó la mano a la cabeza: ¿¿Tasa de amarre en Silvi??? ¡¡Olvidé pagar la tasa de amarre???!!
Recordó vagamente la taberna, el póker, amarrar, embarcar temprano, desamarrar... La de Quemada se escondió en la bodega, esperando que Wal termine de pisotear y patear todo en cubierta. "¡ma come posso essere tanto &$# Recordó vagamente la taberna, el póker, amarrar, embarcar temprano, desamarrar... La de Quemada se escondió en la bodega, esperando que Wal termine de pisotear y patear todo en cubierta. "¡ma come posso essere tanto &$#$&#&8!!" exclamó en italiano, lentamente estaba retomando el hábito del idioma.
Entró al puente de mando y midió quince veces el mapa, a ver si se acortaba la distancia. No quería volver, quería ir a su casa. Estando tan cerca, se le habían quitado todas las ganas de aventura.

La morena entró en el Puente de Mando justo cuando Wal terminó de escribir una respuesta a la Capo di Porto: la leyó por encima de su hombro y se la quitó: - No quieres que nunca más podamos amarrar en Abruzzi, Wal...

- Hai ragione - respondió - piensa, piensa - se repitió, tomándose la cabeza. Escribió otra, diciéndole que en breve le avisaba cuando podría ir hacia allí y la envió.

Waltraute seguía nerviosa, sus dedos tamborileaban en la mesa. - Lazarus - se dijo, y le escribió pidiéndole si podía arreglar eso. Mientras el Drakkar llegaba a la desembocadura del Po, recibió la aliviadora respuesta del caballero. El ex-bigote de Verona, desde lejos, le robó una sonrisa.

Por la tarde llegaron al puerto de Venezia, donde estaba amarrado el Buccintoro, la nave del Doge. "En aquel astillero construyeron el Drakkar" pensó la rubia, añorando aquella época. Le habían dicho ya que la Era Dorada de Venezia había terminado, casi coincidente con su partida, pero se resistía a pensarlo, o anhelaba que comenzara pronto una nueva. Ahora, que sabía más de "esas cosas del gobierno", que le interesaba el estado de las minas, las defensas... La voz de Elvira la distrajo, había comenzado a amarrar el barco.

Cittá di Venezia, Serenissima Repubblica. 18 de Enero de 1460.

Wal desembarcó y se internó en la oficina del Jefe de Puerto. Tenía una misión importante, convencerle de que la dejen amarrar "uno o dos meses". El hombre, al escuchar la cantidad de tempo, le explicó que un mes ya era mucho, más considerando el poco lugar que había en Venezia. Parenzo y Pola eran puertos más grandes, pero claro: estaban en el otro extremo de la República.
Luego de discutir al menos una hora...

- Allora questa è la sua direzione postale.- confirmó el Capo di Porto de Venezia "Cittadella n° 26, Verona" - Se ci fosse un'emergenza, gli scrivo qui e...

- Sì, viaggio fino a qui ed imbarco velocemente, non mi allontanerò oltre a due giorni da Venezia.

- Perfetto, bentornata nella Serenissima.

La rubia sonrió, respondiendo con un simple "Grazie", mientras firmaba finalmente los papeles de amarre del barco, también conocidos como "no te alejes más que Verona". Luego el caballero se dispuso a acompañarla a la puerta, y cuando estaba por abrir se escuchó un golpe: era un hombre algo embarrado, del que jornadas de duro viaje se descubrían en su quebrada postura, traía una misiva para la de Isenstein.
El sistema de correo inter-regno era el más eficiente que existía, y eso no dejaba de sorprender a la veneciana, ya casi acostumbrada a recibir cartas apenas atracar en puerto.
Allí, en la sala de espera de la capitanía de puerto, decorada con bellos tapices que quizás intentó alguno ingresar de contrabando, Waltraute recibió un sobre de señas valencianas. No esperaba nada de ese tipo, pero la distrajo del pensamiento algo que dijo el mensajero:

- Casi logro entregaros el mensaje en Mantua, desamarrasteis muy rápido.

- Todo sea por ahorrar la tasa de amarre - respondió - Toma, ve a una posada y descansa.

Despidió al hombre, y volvió al puente de mando del barco. Sobre el mapa que gobernaba la mesa, fijos sus extremos con algunos instrumentos náuticos y otros papeles y cartas desperdigados sobre éste, descubrió la invitación.

Comenzó a nevar. Realmente hacía frío, y así, dolía mucho más. ¿Era un error, una broma de mal gusto? ¿era la respuesta a su anterior misiva? Tensos cada uno de los músculos de su cuerpo, abolló la invitación.
Tomó entonces una hoja suelta, y escribió unas breves líneas. Luego buscó en la città al mensajero, al que encontró a punto de volver a su hogar, y le encomendó el llevar la contestación. Compromisos en Verona la tendrían ocupada y no iría.
Volvió al barco, y arrojó al mar la traicionera daga de papel. Había hecho una promesa, sí, de respetarle y no causarle problemas. Pero ¿qué era esa invitación?

- Una pugnalata per la schiena! - exclamó al viento - Non sei più che quello!

- Che cosa dici? - preguntó Elvira, que había embarcado para avisarle dónde harían noche.

- Niente, niente - respondió Wal sobresaltada. Cruzó rápido al lado de Elvira, y desembarcó, con ella siguiéndole el paso.

Y llegaron a Venezia. Descansaron, pasearon por la ciudad y a media tarde salieron hacia Pádova, llegando a aquella ciudad al día siguiente. No encontraron a Jacobo Foscari, pero le dejaron una nota en la casa avisándole que estaban de vuelta. Quizás para el carnaval lo verían. El último tramo hacia Verona lo hicieron casi en carrerilla, la redactora iba a poner "a las corridas" pero los lectores españoles, degenerados ellos, entenderían otra cosa.

Cittá di Verona, La perla dell'ovest, Serenissima Repubblica. 20 de Enero de 1460.

Atravesaron la Porta Vescovo saludando a los Leoni D'Oro, la milizia de la ciudad. Era aún de noche. Cruzaron la ciudad y el Puente Nuevo. Caminaron junto a la casa de Colombina, y llegaron finalmente a "lo de Wal", quien se dio cuenta que las llaves... las tenía Myrna. Aún no amanecía, aunque se adivinaba un ligero resplandor en el horizonte. La rubia y la morena se miraron. Tenían dos opciones: despertar a todo el distrito aplaudiendo o gritando a ver si respondían desde adentro - si es que había alguien, pues podían estar en la taberna - o irrumpir en la casa, como habían hecho tantas otras veces que olvidaban las llaves en alguna taberna. Waltraute enlazó las manos y se encorvó un poco, flexionando las rodillas, preparándose para dar impulso al salto de Elvira. Ésta, acomodó un pie en las manos de Wal y empezó a hacer palanca también con la propia puerta cuando sintió que caía: la rubia se enderezó, se llevó una mano a la nuca, sonriendo, y dijo "Buon Giorno" a unos milicianos que patrullaban la calle. A lo lejos se adivinaban otros dos. Mucha seguridad, y más luz del Sol que parecía con ganas de amanecer.

- Mi sento vecchia - dijo Elvira, mientras procedían al plan B: llamar a la puerta.

- Sì, le vecchie signore... non sono ore, non sono ore! - exclamó Wal, imitando a alguna anciana que quizás seguía viviendo por ahí y seguro que agradecía que ahora había más vigilancia por las calles.

Remontando el Po

¡Remen! ¡Remen! exclamaba la rubia, mientras con ayuda de un par buscaba la mejor posición para las velas. Remontar el Po se estaba haciendo complicado, luego de un último tramo adriático sin inconvenientes. 

El Drakkar finalmente avanzó un par de horas más tarde, llegando a Mantúa al día siguiente. Al atardecer, amarraron y con Myrna extendieron una tabla y una cuerda para que todos pudieran bajar. Wal le entregó a la muchacha las llaves de su casa, con una suerte de plano del barrio para que lleguen a destino. 

Memorias de Silvi

La tarde del 11 fue movida. La rubia pescó a Lazarus en la taberna, y luego de amagar no reconocerlo al principio por la falta de mostacho de éste, se saludaron con mucha alegría y charlaron un rato, hasta que fueron con Gerucho y dos más a a jugar unas manos de poker. 

En un principio Wal sacó ventaja, luego fue turno de Geru, pero eso fue poco tiempo: Lazarus desplegó toda su habilidad y se llevó gran botín, antes de irse a cumplir algunas obligaciones del Consejo. Más tarde la de Isenstein se fue a descansar. 

El 12 - supone la rubia - Laz habrá tenido mucho trabajo, puesto que no se lo vio por la taberna. En persona era el mismo de siempre, aunque la falta de bigote y el no estar de madrugada por los bares señalaban que su vida allí no era igual que en Verona. Con orgullo llevaba un anillo en el anular izquierdo, "debe ser eso". 

Por la tarde, en la taberna del pueblo se le acercó una muchacha, preguntando si el Drakkar viajaba a Pola. No estaba en los planes originales, pero tampoco suponía desviarse demasiado de la ruta. Al final del día, esa muchacha no llevaba dinero suficiente como para pagar el pasaje, así que quedó en Silvi. A medianoche, Waltraute recordó que debía avisar a todos de embarcar lo más temprano posible, y les dejó mensajes bajo la puerta de sus habitaciones. 

Aún no había amanecido el día 13, viernes (y pensar que salieron de Hispania un martes 13...) cuando las maderas de la cubierta del Drakkar crujieron bajo sus botas. Aireó un poco la taberna, la bodega, el puente de mando, mientras iban embarcando los rojicorvinos. 

- Myrna - preguntó a la lechuza apenas la vio - ¿Quieres ser tripulante esta vuelta? No será mucho... - 

La muher asintió, y la envió a fregar la taberna antes de que llegue el resto. 

El sol cruzó el meridiano. Gerucho arriba. Basico arriba. Myrna arriba. Faltaban dos, Merésimo y Elvira. Watraute los esperaba en cubierta. Si no estaba enfadada por el retraso era sólo porque ya estaba acostumbrada. Elvira saludó mientras se quitaba el polvo de la ropa seguida de Merésimo, que cubierto de tierra y alguna salpicadura de sangre que daba a entender que no era suya, subió a bordo comiéndose una pata de cordero. Con toda la amabilidad que se puede tener cuando devoras un trozo carne asada del tamaño de tu propio brazo, el bardo ofreció con un gesto su manjar a la capitana. 

- Casi prefiero que no me digan si tienen algo que ver con el humo que empieza a brotar desde el centro de la ciudad. 

Ambos le sonrieron y negaron cualquier conocimiento. Con cara de resignación, Waltraute ordenó levar anclas y mandó a cada cuál a su puesto en el navío. 

[Los últimos dos párrafos y diálogo fueron escritos por Merésimo en un post anterior]